El despertar de la civilización 

Los factores que dieron origen a las primeras ciudades culminaron en la aparición de la civilización, en algunos lugares del Cercano Oriente.

Más transformaciones en las aldeas

La palabra civilización proviene del latín civitas, que quiere decir “ciudad”. En un principio, refiere a los cambios que produjo la vida urbana respecto a la aldea. La ciudad impuso un nuevo tipo de vínculos al crear relaciones más complejas. Se acentuó la división del trabajo, lo que favoreció la aparición de trabajadores especializados. Estos podían dedicarse a tiempo completo a un oficio e intercambiar sus artículos por los alimentos producidos por la mayoría de la población campesina de la ciudad.

Para que esta especialización fuera posible era necesario contar con un sobrante de la producción. Este excedente económico permitía el intercambio interno y también con otros pueblos -para conseguir materias primas que no hubiera en la ciudad-. Hay testimonios tempranos de comercio a larga distancia, especialmente de granos por metales o maderas.

Una sociedad próspera y desigual

El excedente -que era también una reserva o un “seguro” contra años de malas cosechas- tenía que almacenarse en algún sitio. En tanto era producto del trabajo colectivo, ese sitio debería estar al servicio de la ciudad.

Sin embargo, los restos arqueológicos muestran que no fue repartido en partes iguales entre los miembros de la comunidad, sino que se concentró en algunos lugares: en principio, en los templos; más tarde, en los palacios o templos-palacios. De este modo, sacerdotes y reyes acumularon y administraron la riqueza colectiva, originando diferencias sociales mucho más grandes que las conocidas hasta entonces. El fenómeno de la estratificación social fue uno de los cambios fundamentales que trajo la civilización.