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Los problemas raciales recrudecieron a partir de la segunda mitad de los cincuenta, coincidentemente con el período de mayor bienestar general. La desigualdad racial en EUA no era un hecho nuevo de la segunda posgue rra, sino que estuvo presente, con mayor o menor intensidad, a lo largo de to da su historia. La situación de la población negra recorrió diferentes etapas desde la época colonial hasta el presente siglo.
Desde los orígenes de esta nación hasta la guerra de Secesión, la condición jurídica de los negros fue de esclavitud; se les asignaban tareas muy duras, es pecialmente en las grandes plantaciones de tabaco, algodón y caña de azúcar de los Estados del sur.
La guerra de Secesión, aunque les reconoció su libertad por las enmiendas 14 15 de la Constitución, no pudo resolver una integración digna a la sociedad ni y la aceptación por parte de muchos blancos de su condición de hombres libres.
A fines del siglo XIX y a raíz de la agudización de los conflictos raciales, la Suprema Corte de Justicia les reconoció el principio de «iguales pero sepa rados», condición que les obligó a vivir marginados de los blancos tanto en barrios como en el uso de espacios libres, de esparcimiento, transporte y educación.
Su destacada participación durante las guerras mundiales, y en especial la segunda, les permitió avanzar en el reconocimiento de sus derechos civiles.
Durante el gobierno de Truman se declararon inconstitucionales los contratos de alquiler o de venta que contuvieran cláusulas perjudiciales pa ra los negros, se combatió la segregación en los coches restaurantes de los ferrocarriles y se inició la tarea de eliminar la segregación en los puestos pú blicos, llegando incluso algunos negros a desempeñar funciones políticas en la Casa Blanca.
No obstante estos logros, en la década de los cincuenta y sesenta el problema negro se agudizó, en parte porque la población afroamericana tomó con ciencia de la significación real de la segregación y se propuso combatirla, tam bién por la existencia de tendencias antirracistas en los grupos liberales blan cos y por la existencia de un contexto internacional favorable, consecuencia del proceso de descolonización afroasiático.
Situación de la población negra en los cincuenta
Ser negro implicaba, en la mayoría de los casos, una situación de desigual dad frente a los blancos. Los siguientes datos permiten comprenderr una di mensión de ello:
más del 40% se empleaba en la agricultura o como obreros no calificados; otros trabajaban en el sector servicios, de camareros o recolectores de basura en las grandes ciudades. Su presencia era mínima en el sector de los trabajado res de "cuello blanco" el trabajador negro percibía promedialmente el 50% menos que el blanco;
a mitad de las familias pobres en EUA eran negras;
la expectativa de vida era de 64 años para blancos y 53 años para negros.
Así considerados, los negros se organizaron dentro de instituciones que les eran propias y que se constituían en sus centros de reunión y expresión.
Unas de las primeras instituciones fueron las iglesias negras, donde practicaban, además del culto, diversas actividades sociales, mundanas, políticas o culturales en las que podían desempeñar un papel importante que la sociedad blanca les negaba.
Las escuelas desempeñaron un papel fundamental: el de permitirles emanciparse por medio de la educación y poder acceder a una mejor profesión y remuneración. Sin embargo, la calidad de la enseñanza era inferior a la propor cionada al resto de los ciudadanos, así como los recursos que se les asignaban para su funcionamiento.
La prensa constituyó un medio de expresión por excelencia cuyo desarrollo fue paralelo al de la educación elemental. En sus páginas se ponía énfasis cuyo desarro en la brutalidad policial, en el nombramiento de comisiones investigadoras de los problemas raciales, en las candidaturas negras a las elecciones locales, desempeñando un importantísimo papel en el despertar de la conciencia de los negros.
La revolución negra
Los primeros movimientos negros estadounidenses se pueden ubicar a par tir de la Primera Guerra y se clasifican en dos grupos: los legalistas o «<gradua listas» y los movimientos separatistas.
a) Los legalistas o "gradualistas"
La entidad de alcance nacional más antigua en la lucha contra la segrega ción racial fue la NAACP (Asociación Nacional para el Mejoramiento de la Gente de Color). La componían blancos liberales, negros pertenecientes a las capas privilegiadas y todas las personas dispuestas a luchar contra las injusticias sociales. Proponía el empleo de la no violencia y sus ámbitos de acción fueron el legal, el legislativo y el educativo.
A este grupo se sumó, años más tarde, en 1957, la SCLC (Conferencia del Sur de Líderes Cristianos) que, sostenida en la fe evangélica e inspirada en la filosofía de Gandhi, impulsaba métodos pacíficos de resistencia al racismo las leyes segregacionistas. En ambos movimientos participó el pastor Martin Luther King.
Las manifestaciones de protesta, los sit-ins (sentadas) y el boicot contra los comerciantes o líneas de ómnibus que maltrataban a los negros fueron algunas que de las acciones de estos grupos integracionistas. En Carolina del Norte, cuatro estudiantes negros entraron en un restaurante reservado para blancos y pidie ron ser servidos. Ante la negativa, abrieron sus libros y permanecieron sentados, lo que obligó al dueño a cerrar el local. Esta actitud del propietario llevó a que en los días siguientes grupos de manifestantes se ubicaran frente al co mercio denunciando el hecho y pro testando contra la discriminación.
El caso más famoso y de mayor re percusión fue el protagonizado por Rosa Parks en la ciudad de Mont gomery, quien al no dejar el asiento a un pasajero blanco fue obligada a pa gar una fuerte multa. El hecho desen cadenó un boicot de 368 días contra la línea de autobuses locales, que provocó graves perjuicios económicos a la empresa, ya que obtenía más del 70% de sus ganancias del transporte de los negros.
b) Los movimientos separatistas
Aunque durante los gobiernos de Kennedy y Johnson se implementaron medidas antisegregacionistas, estas carecieron de eficacia en muchas zonas del país. Los ataques de los racistas blancos fueron cada vez más violentos y generalizados: en 1963 cuatro niñas negras murieron en Birmingham como consecuencia de un atentado a un local religioso mientras el grupo ultrarracista Ku Klux Klan continuaba con sus programas terroristas.
La impaciencia de algunos sectores de la población negra se acrecentó; comenzaron a defender los valores de «la negritud» y a reivindicar un nacionalismo negro que no aceptaba la integración al mundo blanco.
Proclamaron el «poder negro» en las regiones y territorios donde eran ma yoría y proponían la violencia como arma contra el racismo. Entre sus máxi mos líderes se encontraban Malcolm X y Stokely Carmichael.
En las imágenes debajo, a) El Ku Klux Klan (KKK) b) Martin Luther King, c) Malcom X
ACTIVIDAD
¿A qué se refiere el material con "el problema negro"? ¿Cuáles son sus antecedentes?
Busca datos sobre Martin Luther King y Malcom X. ¿Qué diferencias existían entre ambos activistas?
Investiga en películas que traten esta temática y elige con tus compañeros -meditante el voto- cuál de ellas trabajar en clase.
Crear un afiche utilizando CANVA donde expreses un mensaje en contra del racismo y la xenofobia.
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