Los intereses comerciales, la ambición de los reyes y el afán de evangelización impulsaron a los europeos a explorar tierras y mares. Nuevos conocimientos y técnicas lo hicieron posible. El resultado de cien años de viajes y descubrimientos permitió contar, por primera vez, con un mundo interconectado. 

Los reinos de África negra: Se llama África negra a los territorios del sur del Sahara no conquistados por el islam. 

El espacio islámico: Fue un espacio de intermediación, atravesado por rutas comerciales, marítimas y terrestres, que otorgaban vida y riqueza a sus populosas ciudades. 

La Europa cristiana: Los europeos desarrollaron una rica tradición marinera y mercantil. Europa era, hacia mediados del siglo XV, el menos cerrados de los mundos; tenía condiciones para expandirse y estaba dispuesto a hacerlo. 

El mundo de la India: La civilización hindú se desarrolló en dos grandes zonas: una al norte, abierta a las invasiones e intercambios, y otra con el centro, más aislado y apegado a las propias tradiciones culturales. 

Las civilizaciones americanas: Su población estaba desigualmente distribuida, se concentraba en dos zonas: Mesoamérica y el mundo andino. El diseño del cuchillo ornamental (ver imagen) muestra el refinamiento alcanzado por estos pueblos. 

El espacio chino: la muralla. Era un mundo densamente poblado. La Gran Muralla los protegía y al mismo tiempo los aislaba del mundo exterior. Fue construida para protegerse del pueblo Mongol, uno de los más importantes de Asia y cuyo imperio se extendió hasta las fronteras de Europa. 

¡A jugar! 

Razones que impulsaron la expansión europea

A comienzos del siglo XV, el comercio con Oriente atravesaba serias dificultades. Chinos y musulmanes controlaban las rutas y después de la toma de Constantinopla, en 1453, los turcos aplicaron más impuestos a los productos. Los mercaderes europeos vieron disminuir sus ganancias. Tanto ellos como los monarcas intentaron buscar rutas alternativas hacia Oriente. Mientras Venecia se resistía a perder su dominio en el Mediterráneo, España y Portugal miraron hacia el Atlántico. El trayecto más posible hacia Oriente parecía ser en dirección al sur, bordeando África. Esa fue la ruta ensayada por los portugueses, cuya experiencia oceánica los ponía en mejores condiciones. Un poco más tarde, España se planteó el camino hacia el oeste. A pesar de los miedos y creencias populares, muchos hombres cultos de la época aseguraban que la tierra era esférica y que sería posible llegar a las Indias navegando hacia occidente (oeste). Los viajes de exploración fueron materialmente posibles gracias a los recursos técnicos que los europeos venían acumulando desde el siglo XIII: la brújula, el astrolabio, la cartografía y las mejoras en el diseño de los barcos. Y también por el apoyo de los reyes, sin cuya decisión y financiamiento no habrían podido costearse tan grandes empresas. Tanto Portugal como España, y después otras monarquías, vieron en estas expediciones la posibilidad de obtener poder y riquezas. La importancia que aún tenía la Iglesia para resolver los conflictos entre Estados también hizo que la evangelización de los infieles fuera un motivo más para el descubrimiento y conquista de nuevas tierras. 

Los viajes posteriores 

http://www.argentinahistorica.com.ar/intro_temas.php?tema=15&titulo=9&subtitulo=24

Accede al siguiente link para conocer sobre las expediciones posteriores a las de Cristóbal Colón. 

Documentos

Diario de viaje de uno de los sobrevivientes: Antonio Pigafetta

20 de abril de 1520. "Un día que menos lo esperábamos se nos presentó un hombre de estatura gigantesca. Estaba en la playa casi desnudo, cantando y danzando al mismo tiempo y echándose arena sobre la cabeza [...] Este hombre era tan alto que con la cabeza apenas le llegábamos a la cintura [...] Su vestido, o, mejor dicho, su capa, era de pieles cosidas entre sí de un animal que abunda en el país [...] Este animal tenía la cabeza y las orejas de mula, el cuerpo de camello, las piernas de ciervo y la cola de caballo, cuyo relincho imita..."

28 de noviembre de 1520 "Salida del estrecho. El miércoles 28 de noviembre desembarcamos del estrecho y entramos en el gran mar, al que enseguida llamamos mar Pacífico, en el cual navegamos durante tres meses y veninte días sin probar alimento fresco [...] La galleta que comíamos no era ya pan, sino povo mezclado con gusanos, que habían devorado toda la sustancia que hedía insoportablemente por estar empapado en orines de rata. El agua que nos veíamos obligados a beber era igualmente pútrida y hediodnda. Por no morir de hambre llegamos al terrible trance de comer pedazos de cuero..."

A. PIGAFETTA (fragmentos), Primer viaje alrededor del globo, 1800. 

Pensando que América era una barrera ineterpuesta entre Europa y Asia, España prosiguió con el intento de encontrar un pasaje a las Indias. Varios expertos navegantes ofrecieron para ese fin sus servicios a la corona. En esta búsqueda se exploraron las costas de Brasil y el Río de la Plata. Juan Díaz de Solís, en 1516, se adentró en dicho río, cuya anchura le hizo creer que había encontrado el paso. 

En 1519, al mando de cinco carabelas, Magallanes zarpó de Sevilla con el mismo objetivo. Al llegar al Río de la Plata interrogó a los sobrevivientes de la expedición de Solís y con sus informaciones prosiguió viaje al sur. Ni él ni sus tripulantes tenían idea de lo que les esperaba en una de las zonas más peligrosas del planeta, donde confluyen los dos grandes océanos. Parte de la expedición naufragó en las costas de la Patagonia y más tarde se produjo un violento motín a bordo que estuvo a punto de terminar con la expedición. Perdidos en los innumerables canales entre las islas, tardaron treinta y ocho días en cruzar el estrecho que acababan de descubrir. Pero las penurias valieron la pena, porque la travesía por fin ponía rumbo al Oriente. Eral 28 de noviembre de 1520.

Primera vuelta al mundo

 La travesía del Pacífico resultó interminable y acabó con las reservas de comida y bebida. Cuando la maltrecha flota finalmente desembarcó en Filipinas, Magallanes tuvo conciencia de haber llegado a Asia. Pero lo que podía haber sido una gran victoria para España al golpear en el corazón del imperio comercial portugués, se convirtió en problema. Magallanes y cuarenta de sus hombres murieron en medio de una guerra local y los supervivientes decidieron emprender el retorno. 

Las discrepancias en la tripulación provocaron la separación de las rutas de regreso. De las dos naves que quedaron, la Trinidad tomó la ruta del Pacífico y llegó a México; la Victoria, comandada por el piloto español Sebastián Elcano, volvió por el Índico y llevó a los hombres a casa, pasando por el cabo de Buena Esperanza y navegando por la costa de África de sur a norte. 

Se consumaba así la primera circunnavegación de la Tierra. La hazaña fue extraordinaria para los conocimientos y los recursos de la época. Insumió tres años, pero cambiaría la historia del mundo. Por primea vez podían estimarse las verdaderas dimensiones del planeta, que Europa seguiría explorando en los dos siglos siguientes. 

¡A jugar!