Las fuentes de la Historia

En historia se llama fuente a todo aquello que puede brindarnos información sobre lo que se está investigando. Las fuentes no existen por sí mismas, se convierten en fuentes a partir del momento en que el historiador las utiliza para responder a sus preguntas. 

Las fuentes primarias son testimonios directos y contemporáneos a los hechos. Las secundarias son fruto del trabajo de los historiadores o escritores sobre esos testimonios. 

Las fuentes no necesariamente son escritas. También pueden ser relatos orales u objetos materiales. El historiador debe probar que corresponden al tiempo y a la circunstancia a que se refieren y que han sido creadas por quien dice ser su autor. 

Supongamos que se está trabajando con un papiro egipcio calculado en 5.000 años de antigüedad. Allí se habla de una batalla ganada por la caballería del faraón. El historiador se da cuenta de que el documento es falso, pues en esa época no se usaba el caballo para la guerra en Egipto. Por otra parte, si en lugar de un papiro se tratara de un pergamino, el documento también sería falso, no por lo que dice sino porque el pergamino comenzó a usarse como soporte de la escritura miles de años después. De modo que el historiador debe analizar con mucho cuidado la autenticidad de las fuentes, tanto en su contenido como en su forma.