La consolidación del modelo agroexportador

Fue por entonces que la sociedad montevideana sintió abrirse amplios horizontes de riqueza, capaces de otorgarle el confort y el lujo y la posibilidad de ascenso social. El pequeño capitalista o ahorrista que compraba acciones de las empresas que proliferaban en el país, estaba movido por sinceros impulsos progresistas, pero simultáneamente buscaba ganancias que le permitieran disfrutar de las ventajas que el mismo daba. Pronto subordinaría el resultado efectivo de las empresas a su afán de ganancias, aunque este fuera a costa de las mismas empresas de las que era accionista: se había entrado en la pura especulación. Pero la especulación real, la gran especulación, de efectos creadores, aunque de grave riesgo, era obra de un pequeño número de capitalistas, entre los que sobresalía Emilio Reus, quien con Eduardo Casey, Emilio Bunge, Tomás Duggan y Eduardo Ayarragaray, argentinos de opulenta fortuna, habían fundado el “Banco Nacional”, autorizado por ley del 24 de mayo de 1887. 

El talento de Reus, verdadero conductor del banco, tendía a promover el espíritu de inversión de los capitales de los pequeños ahorristas, hasta entonces detenidos por falta de oportunidades, en una plaza tradicionalmente conservadora y movida por los intereses de los comerciantes vinculados al comercio exterior -barraqueros, consignatarios de frutos del país, importadores- que cifraban sus máximas expectativas de lucro en el seguro atesoramiento de la moneda metálica, con que regía sus operaciones y se amparaba en toda posible oscilación del signo monetario nacional. Pero naturalmente ese desarrollo, en cierto modo febril, característico de toda “pubertad” del capitalismo, al movilizar a numerosos estratos de la población, sustrayéndolos de la pasiva condición de consumidores para incorporarlos al giro de los negocios y a la participación de las utilidades, mediante los instrumentos habilitantes de las acciones de las sociedades anónimas y de los billetes de papel moneda, configuraba un impulso de acelerada inflación en los precios de los bienes inmobiliarios y en general de todos los valores, que distorsionaba la plaza y amenazaba arrastrar en su movimiento a los cautos poseedores de moneda metálica, que buscaron atrincherarse en sus arcas.