Atenas se encontraba ubicada en el Ática, una península rodeada por el mar, con llanuras fértiles en donde cultivar cereales, vid, olivos e higueras. En la zona montañosa se criabana ovejas y cabras; también se podían explortar las canteras de piedra calcárea y de mármol blanco; y las minas de plomo y plata. En la costa había buenos puertos para la pesaca y el comercio.
Debido a la extensión y a la fertilidad de su terrotirio lo atenienses no partiricparon de la expansión y la fundación de nuevas polis. Pero, de cualquier modo, se sintieron las consecuencias: llegaban al puerto los barcos cargados con productos de todo el mediterráneo y el comercio se desarrolló. Esto permitió que se enriquecieran los comerciantes y artesanos pero no se los dejaba participar de la vida política con el mismo derecho que los nobles.
las leyes, igual que en las demás polis, segúian siendo transmitidas oralmente, lo que quiere decir que solo los nobles las conocían y, por lo tanto, las aplicaban en su beneficio.
A fines del siglo VI a.C. comenzó en Atenas un proceso de construcción de una democracia. Uno de los primeros cambios fue nombrar funcionarios para poner por escrito las leyes de forma que todos las conocieran. El primero de esos legisladores fue Dracón. Con las leyes escritas, se podía evitar el abuso de los jueces, o las venganzas familiares. Pero, estas leyes no solucionaron todos los problemas.
Solón (638 a.C. -558 a.C.), otro legislador, realizó medidas importantes. Redujo las deudas del campesinado y prohibió la esclavitud por deudas. Estimuló el desarrollo de las artesanías. Organizó a los ciudadanos atenienses no de acuerdo a su nacimiento, sino en base a su riqueza, tanto para las funciones políticas como para las obligaciones con el ejército. La primera clase, los ciudadanos más ricos debían pagar los suministros del ejército (barcos, armas). Los de la segunda clase, los caballeros, iban al ejército con su caballo y sus armas. El tercer grupo, era el de los hoplitas, los soldados de infantería pesada. El cuarto grupo, los jornaleros, que no tenían dinero para comprar armas o caballos eran quienes cumpían las funciones de remeros en la flota ateniense. Los derechos plíticos se distribuían de acuerdo a estas clases. los de las dos primeras clases ejercían los cargos políticos más importanes y todos los ciudadanos podían participar de la Asamblea.
No todos los atenienses quedaron conformes con las reformas de Solón. Hubo rivalidades entre ellos. Así subió al poder Pisístrato (607 a.C.-527 a.C.), como un tirano. Era noble, pero buscaba ayudar al campesinado. A ellos les concedió préstamos para trabajar sus tierras. Impulsó la construcción en Atenas de templos y caminos, con lo que dio trabajo a los artesanos. Apoyó también a los comerciantes. A su muerte, los hijos trataron de continuar con el poder, pero no lo lograron. Los atenienses querían vivir nuevamente según las leyes.
Subió entonces al poder Clístenes (570 a.C.-507 a.C.) apoyado por un grupo de ciudadanos. Sus reformas consiguieron que Atenas fuera por fin una Democracia. Logró termiar con el poder de los nobles, al dividir a la población ateniense según su lugar de residencia. ASí, para ser un ciudadano debía ser hombre, nacido en el Ática e hijo de padres atenienses. Todos los ciudadanos tenían el mismo derecho a partricipar en los órganos de gobierno. También promulgó una nueva ley, la del ostracismo, para que el pueblo pudiera votar el exilio de aquellos políticos que amenazaran con convertirse en tiranos.
La democracia según discurso atribuido a Pericles.
“Desde el momento que el Estado, nuestro hogar, es administrado para el interés de la masa y no de una minoría, nuestro régimen ha recibido el nombre de democracia. En lo que concierne a las diferencias individuales, la igualdad se asegura a todos mediante las leyes; pero en lo que concierne a la participación en la vida pública, cada uno obtiene la consideración en razón de su mérito, y la clase a la que se pertenece importa menos que su valor personal: en fin, ninguno molesta por la pobreza o la oscuridad de su condición, si realiza servicios para la ciudad.
Conceptos claves, ¿cuáles son?
Estado
Igualdad
Leyes
Participación
Otras formas de gobierno en la Antigua Grecia.