La Segunda Revolución Industrial

Las innovaciones tecnológicas y las nuevas fuentes de energía

Como en la primera fase industrial, la tecnología tuvo en este proceso un papel preponderante. Pero a diferencia de aquella etapa, en la que los inventos procedían de ingeniosos artesanos, la complejidad de las máquinas —necesarias para producir cada vez más y en menor tiempo— requirió de los servicios de la ciencia. Así, el afán de ganancia de los empresarios concretó la alianza de la ciencia, la técnica y la producción, uno de los rasgos característicos de las economías del siglo XX.

El acero, por ejemplo, es una variedad del hierro debida a una mayor proporción de carbono que lo hace más fuerte, flexible y duradero. El proceso Bessemer —que lleva el nombre de su inventor— permitió producirlo a gran escala y abaratar sus costos. Progresivamente fue sustituyendo al hierro en la fabricación de máquinas, barcos y ferrocarriles, potenciando el desarrollo de la industria pesada. La expansión de esta industria, la siderurgia, fue uno de los principales fenómenos de la segunda revolución industrial, en la que Estados Unidos y Alemania tomaron la delantera.