1) El liberalismo: ¿Qué es?  

Aunque en su época no utilizaba el término "liberalismo" (el cual se acuñó después), él definió conceptualmente esta doctrina bajo la noción del "sistema de libertad natural". Según Smith, la economía se regula de forma óptima cuando el Estado no interviene en el mercado, permitiendo que la búsqueda del interés propio de los individuos guíe de manera natural la riqueza colectiva a través de la competencia.

El escocés Adam Smith (1723-1790), en su obra Investigación acerca de la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones (1776), planteó que el motor de la economía era la industria. Con capitales, máquinas y mano de obra, el industrial multiplicaba los bienes generando riqueza para todos. Cuanto mayor fuera su índice de productividad, aumentaría su ganancia y bajaría los precios. 

Esta relación permitía dos grandes afirmaciones. En primer lugar, no había contradicción entre el interés individual (obtener mayores ganancias) y el interés colectivo (que el público comprara a menor precio). En segundo lugar, cuantos más productos hubiera en el mercado, menor sería su precio, pues el industrial obtendría la ganancia por más cantidad de mercaderías vendidas. A la inversa, a menos oferta de productos, el precio subiría, pues el empresario debía obtener ganancia con menos unidades vendidas. Smith formulaba así la ley de la oferta y la demanda que regiría la economía capitalista. El escocés creía que era una especie de de ley natural de la economía y que una “mano invisible” regulaba el mercado. El Estado no debía intervenir en ello; solo asegurar la libertad de acción de los particulares. Por eso, la teoría se conoce como “liberalismo económico”.