El Imperio bizantino en los siglos V al VIII

El Imperio de Oriente, nacido al mismo tiempo que el de Occidente a la muerte del emperador Teodosio, sorteó con éxito las invasiones y logró sobrevivir más de mil años. Su capital, Constantinopla, fue la ciudad más rica de la Edad Media. la creciente orientalización del imperio lo alejó progresivametne de Occidente.

El período de Justiniano

Visigodos, ostrogodos y hunos también transitaron las fronteras del Imperio de Oriente, pero los bizantinos consiguieron desviarlos hacia el oeste. Mientras los bárbaros asolaban la parte occidental, Oriente logró mantener la administración y la tradición romana al menos hasta el siglo VI. 

El emperador Justiniano intentó reconstruir el antiguo Imperio romano del que se sentía heredero. Sus generales recuperaron el norte de África, parte de Italia, las islas mediterráneas y las costas del levante español. Algunos reinos bárbaros, como los francos, reconocieron su autoridad. Muy pronto, sin embargo, la amenaza de búlgaros y persas desvió la preocupación del imperio hacia el oriente. Uno de los problemas persistentes del Imperio bizantino fue mantener la cohesión de territorios tan diversos, con culturas distintas. Pese a ello, Justiniano logró conservarlo unido mediante una monarquía fuerte y una burocracia centralizada y eficiente.  Ordenó recopilar las leyes romanas en el Código Justiniano y construyó grandes iglesias, como la de Santa Sofía, en Constantinopla. Heredero de los emperadores romanos, se consideraba la máxima autoridad religiosa y el defensor de la fe ortodoxa ante las múltiples herejías del imperio. 

Soberanos en guardia

Tras la muerte de Justiniano estas conquistas se perdieron. Los lombardos se apoderaron de la mayor parte de Italia, los persas avanzaron hacia Siria y Capadocia y los búlgaros presionaban en los Balcanes. Las necesidades defensivas llevaron a la monarquía a otorgar más influencia al ejército, al que generalmente pagaba con tierras. Esto aumentó el poder de los nobles terratenientes. Se implantó un sistema de administración centralizada, con la intención de contener a los pueblos disidentes y recaudar impuestos. Pero las excesivas cargas fiscales sobre la población provocaron frecuentes revueltas. 

El emperador Heraclio, en el siglo VII, hizo retroceder a los persas. Un siglo después, los soberanos de la dinastía isáurica apenas pudieron defender al imperio de los búlgaros y los árabes, ya dueños del Mediterráneo. Las incesantes campañas requirieron los servicios de soldados mercenarios. 

Imagen que representa la ciudad de Constantinopla. En ella podemos apreciar la numerosa población, los mercados, puertos y el comercio.